Khi các chàng trai áo đỏ chạy ra góc khán đài ăn mừng điên dại sau bàn gỡ quý hơn vàng vào phút bù giờ, có những suy nghĩ chắc chắn đã hướng về Ronaldo. Không ít người kỳ vọng vào một cuộc hòa giải giữa CR7 và Man United kể từ khi siêu sao Bồ Đào Nha bị Ten Hag loại khỏi đội một. Họ mong chờ một lời xin lỗi từ tận đáy lòng của Ronaldo để rồi tất cả có thể được xí xóa. Dẫu sao, Ronaldo cũng là một “cầu thủ con cưng” của Quỷ đỏ, và luôn có chỗ cho những người biết quay đầu.
Thế nhưng, cú đánh đầu thành bàn của Casemiro đã thay đổi hoàn toàn câu chuyện. Ngay cả khi Marcus Rashford thiếu bản năng sát thủ, bản chất của trận hòa này thực sự đã làm nổi bật cách Man United vượt qua nghịch cảnh mà chẳng cần Ronaldo – một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, người từng là lá bùa hộ mệnh của họ trong quá khứ. Quỷ đỏ đã thể hiện sức mạnh ở hiệp 1, sức mạnh của cả tập thể khi đội bóng áp đảo ở khu vực giữa sân cũng như di chuyển linh hoạt trong tấn công. Casemiro và Christian Eriksen trở thành đối tác ăn ý ở tuyến giữa, giúp Bruno Fernandes thoải mái hoạt động phía trên, trong khi Rashford luôn sẵn sàng xuyên phá hàng thủ Chelsea.
Màn trình diễn của MU trước Chelsea khác xa so với những gì họ từng thể hiện trước Tottenham cách đây không lâu, nhưng sau vài ngày hỗn loạn, mọi thứ vẫn đâu vào đấy. Có cảm giác ngay cả những điều chỉnh dù là nhỏ nhất của Man United vẫn cho thấy dấu ấn đậm nét từ Ten Hag. Eriksen thế chỗ một Fred đang thăng hoa trong đội hình xuất phát, song tất cả đều đi đúng hướng. MU khởi đầu hơi chậm khi họ để Chelsea khai thác tương đối nhiều khoảng trống trong ít phút đầu. Tuy nhiên, sau cú sút chéo góc đi sạt cột dọc Chelsea của Luke Shaw ở phút thứ 8, nó dường như đã khuấy động điều gì đó ở Man United. Quỷ đỏ quyết tâm hơn, máu lửa hơn và từng bước làm chủ cuộc chơi trước đối thủ. Đó chính là một MU mà Ten Hag mong chờ, một đội bóng kiểm soát, tấn công chủ động thay vì chỉ nằm chờ rình rập thời cơ phản công.
Trước khi trận đấu diễn ra, quyết định mạnh tay loại bỏ Ronaldo của Ten Hag vẫn nhận nhiều ánh mắt dò xét. Tất cả đều nín thở chờ đợi đáp án tại Stamford Bridge, muốn xem liệu CR7 giờ đã thực sự trở thành người thừa tại Man United hay chưa. Cộng đồng mạng, 490 triệu người theo dõi Ronaldo trên Instagram đã sẵn sàng đối địch với “vỏn vẹn” 61 triệu người theo dõi của Man United và HLV Ten Hag. Chỉ cần Quỷ đỏ sảy chân, một cuộc chiến kinh thiên động địa bên ngoài kia sẽ nổ ra nhằm đòi lại công bằng cho chủ nhân của 5 Quả Bóng Vàng. Chuyện ai thắng ai thua thì khó đoán định, nhưng có một điều chắc chắn, đó là sự căng thẳng bao trùm lấy toàn bộ CLB và Ten Hag.
Khi Rashford liên tục bỏ lỡ cơ hội, nổi bật là pha thoát xuống ra chân không đủ nhanh ở phút 33 và bị thủ thành Kepa cản phá thành công, những suy nghĩ về Ronaldo không thể không xuất hiện. Hoặc khi Antony đi bóng rồi sút ra ngoài trước giờ nghỉ giữa hiệp, nhiều người có lẽ sẽ đặt câu hỏi nếu Ronaldo ở những tình huống đó, anh sẽ làm gì? Dù vậy, những cơ hội kiểu như vậy đến từ tốc độ chơi bóng, tốc độ luân chuyển nhanh ở tuyến giữa cùng khả năng pressing mà Ronaldo không thể trình diễn hiện nay.
MU quả thực không còn cầu thủ nào có khả năng dứt điểm tốt hơn Ronaldo tại Old Trafford thời điểm này, song đó không phải mấu chốt của vấn đề. Câu hỏi đặt ra là liệu MU có thể thi đấu với một phong cách mạnh mẽ và áp đảo khi xây dựng lối chơi xung quanhh một cầu thủ đã 37 tuổi với thể lực hạn chế, người luôn yêu cầu trận đấu phải diễn ra chậm hơn và bóng luôn phải được nhồi cho anh? Câu trả lời đã rất rõ ràng khi Casemiro đánh đầu gỡ hòa cho MU ở những phút bù giờ. Đúng là Quỷ đỏ cần cải thiện sự sắc bén, nhưng lối chơi họ đang ngày một cải thiện qua từng trận đấu. Dấu ấn của Ten Hag ngày càng đậm nét và ông muốn điều này tiếp tục được duy trì.
Trận hòa của MU trước Chelsea chắc chắn là lời khẳng định của Ten Hag. MU không cần một tay săn bàn tốt song vô kỷ luật trong đội hình. Thứ đội bóng cần là văn hóa, tiêu chuẩn và giá trị chuẩn mực. Chỉ cần MU có sự quyết tâm lẫn kiên cường, mọi khó khăn đều có thể vượt qua mà không cần phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào.
